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Les maîtrises ont
été, pendant mille ans, l'âme musicale de la chrétienté. Les
premières écoles de jeunes garçons, fondées dans les cathédrales
et les abbayes - véritables creusets de notre civilisation chrétienne
- devinrent des pépinières de musiciens et d'érudits.
Charlemagne voyait dans ces écoles l'instrument de cette culture
religieuse qui devait assurer les bases de l’empire. La Révolution
Française y vit un obstacle à ses desseins et les supprima.
Aujourd'hui, la Fédération
Internationale des Petits Chanteurs (Pueri Cantores) fait revivre
de par le monde la séculaire tradition du chant d'enfants. Ce fut
l'intuition et la volonté de Monseigneur Maillet, le plus célèbre
des directeurs des Petits Chanteurs à la
Croix-de-Bois.
La Fédération
regroupe 500 manécanteries, soit environ 25 000 Petits chanteurs.
Choeurs de garçons, choeurs de filles, choeurs mixtes.
Un
mouvement éducatif de jeunesse
Les Petits
Chanteurs constituent un mouvement éducatif de la jeunesse,
jusqu'à la fin des études secondaires, par le moyen du chant, de
la vie en groupe et de la liturgie. La vocation première des
Petits Chanteurs est précisément cette participation au culte:
prier et aider le Peuple de Dieu à "prier sur la beauté"
comme l'a demandé saint Pie X. La Fédération Internationale des
Pueri Cantores a été officiellement reconnue comme un
"Mouvement de jeunesse d'Eglise" par Paul VI.
Tradition séculaire
et modernité
Les Petits
Chanteurs cultivent le chant et la musique sous des formes très
variées. Leur répertoire va du chant grégorien à la musique
contemporaine, en passant par tout le répertoire classique.
Naturellement, les ambitions artistiques varient considérablement
d'un groupe à l'autre. Il y a des chorales de haut niveau et des
choeurs plus modestes, mais une exigence est commune à tous:
atteindre la qualité. Par là, les manécanteries manifestent
leur souci premier: l'éducation et la formation chrétienne.
Rassemblements
nationaux et internationaux
Les maîtrises
aiment à faire partager leur enthousiasme pour le chant. Non
seulement elles participent aux liturgies de leur lieu de vie
(paroisse, école etc. ) mais elles donnent, quand elles en ont le
niveau, des concerts. Les Petits Chanteurs se rassemblent entre
eux régulièrement, soit en congrès régionaux, soit, tous les
deux ou trois ans, en congrès internationaux ( Madrid, Wurzburg,
Londres, Vienne, Maracaibo, Bruxelles, Paris, Maastricht...).
Tous les quatre ou
cinq ans, c'est Rome. Ils étaient 8000 en 1988, reçus par le
pape en audience spéciale et chantant la messe de la Paix du 1er
janvier. Car c'est l'une des finalités - peu voyante mais
efficace - des Petits Chanteurs: tisser, dès l'enfance, des liens
avec les autres peuples pour faire avancer la cause de la Paix.
Les Petits
Chanteurs, non seulement vivent avec leur époque, mais ils
tiennent leur regard dirigé vers l'avenir.
Prolongements
dans leur vie d’adultes
Le jour vient vite
où les circonstances, les études, le métier obligent le jeune
à quitter sa manécanterie. Alors, devenu un "ancien",
il aime apporter son concours aux formations vocales ou
instrumentales qu'il trouve sur son chemin. Les plus ardents
fondent à leur tour des manécanteries. Tous, on le voudrait,
auront été marqués pour toute leur existence par un souci
d'exigence qui se reporte sur leur vie personnelle, familiale et
professionnelle.
Ouvert à tous
mais... ambition de qualité
Cette qualité
toujours recherchée pourrait laisser croire que les Petits
Chanteurs sont réservés à une élite privilégiée. Les manécanteries
sont ouvertes, au contraire, à tous les enfants qui aiment
chanter et qui sont capables de persévérer dans l'effort.
Certes, il existe des jeunes très doués, des voix
exceptionnelles et il y a des choeurs qui proposent un travail
plus difficile que d'autres. Mais il est rare qu'un enfant qui a
le goût du chant ne puisse trouver sa place dans un groupe, dès
lors qu'il met une réelle bonne volonté et qu'il fait preuve de
persévérance.
"Vous
aussi, vous construisez l’Eglise"
La place des Petits
Chanteurs parmi les mouvements d'Eglise a été soulignée par des
documents récents:
"Tous ceux qui
composent de la musique, la dirigent ou l'exécutent, tous
exercent un véritable apostolat." (Pie XII: Encyclique aux
musiciens d'Eglise)
"Vous devez être
conscients que votre chant est un service qui prépare à
l'offrande, car vous faites quelque chose de grand et de beau pour
Dieu et les hommes." (Paul VI aux Pueri Cantores)
"Vous aussi,
vous construisez l’Eglise... Je vous envoie en mission dans le
monde entier et vous confie la responsabilité de contribuer généreusement
à la dignité et à la splendeur du culte divin." (Jean Paul
II aux Pueri Cantores)
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